El Estado peruano oficializó la creación del Área de Conservación Regional Aguas Calientes Maquia, mediante el Decreto Supremo N° Nº 007-2026-MINAM. Tras más de una década de gestiones articuladas, esta nueva área natural protegida —ubicada entre las provincias de Ucayali y Requena, y que abarca los distritos de Contamana, Alfredo Vargas Guerra y Maquia— conservará 98 161.84 hectáreas de ecosistemas amazónicos de alto valor ecológico.
Con esta aprobación legal, el territorio deja atrás la etapa de desprotección oficial en la que se encontraba expuesto al avance de la deforestación y los cultivos ilícitos, consolidándose como la sexta área de conservación regional de Loreto.
Un logro de gestión participativa y alianzas
Este modelo de conservación participativa ha beneficiado a más de 32 mil habitantes de la provincia, incluidos más de 5 mil pobladores de comunidades nativas y campesinas colindantes, como Monte de los Olivos, Canelos y Alto Perillo.
La iniciativa para proteger esta zona se remonta al año 2013, impulsada por el Gobierno Regional de Loreto con el liderazgo de la Municipalidad Provincial de Ucayali, la Asociación de Pueblos Cinco Unidos y la Federación de Comunidades Nativas del Bajo Ucayali. Durante todo el proceso se desarrollaron espacios de diálogo, socialización y participación con las comunidades y actores involucrados, garantizando un proceso transparente, inclusivo e intercultural.
El proceso contó con el impulso del Gobierno Regional de Loreto, la Municipalidad Provincial de Contamana, la Asociación de Pueblos Cinco Unidos, la Federación de Comunidades Nativas del Bajo Ucayali (FECONBU) y la Organización Regional Aidesep Ucayali (ORAU). Además, con el apoyo técnico del Centro para el Desarrollo del Indígena Amazónico (CEDIA), soporte de la Sociedad Peruana de Derecho Ambiental (SPDA) y el respaldo financiero de organizaciones internacionales como Andes Amazon Fund, Rainforest Trust, Re:wild y Conservación Internacional.
Un ecosistema único y refugio de biodiversidad
El área comprende un territorio caracterizado por una singular geografía donde predominan montañas, colinas, pantanos y extensos bosques primarios. Además, se han registrado 517 especies de plantas, 259 de aves, 75 de mamíferos, 68 de anfibios, 41 de reptiles y 19 de peces. Este ecosistema es un refugio estratégico para especies amenazadas o en peligro de extinción, entre las que destacan el jaguar, la sachavaca, el guacamayo rojo y verde, y el mono huapo colorado.
Otro de los recursos naturales singulares de la zona es su fenómeno geotérmico de aguas termales. Se trata de una compleja red hídrica compuesta por corrientes frías y calientes que confluyen en la poza natural conocida como La Unión que genera seis pozas de distintas temperaturas. Estas aguas, ricas en minerales como sulfatos, azufre, hierro y fluoruros, emergen del subsuelo a temperaturas que oscilan entre los 40 °C y 90 °C, alcanzando hasta los 85 °C en la época seca. Desde tiempos antiguos, la población local y los visitantes las valoran por sus marcadas propiedades terapéuticas.
Seguridad hídrica para más de 32 mil habitantes
La protección del ACR es fundamental para la seguridad hídrica regional, ya que allí nacen cabeceras de cuenca estratégicas como el río Maquia, conocido localmente en algunos tramos como la quebrada Yamia, y la quebrada Chunuya o quebrada Catahuayo, además de las cuencas Huaya. Estas fuentes hídricas mantienen un flujo continuo de agua las 24 horas del día y representan las principales fuentes de agua potable para la ciudad de Contamana. Asimismo, beneficia a las comunidades nativas de Nuevo Canchahuaya, Monte de los Olivos, Canelos y Alto Perillo, quienes usan el agua proveniente de estas fuentes hídricas estratégicas.
Desarrollo sostenible, beneficios económicos y turismo
Desde una perspectiva económica y ambiental, el análisis costo-beneficio del expediente técnico detalla que la conservación de Aguas Calientes Maquia evitará la pérdida de 2541 hectáreas de bosque primario en los próximos 20 años, lo que equivale a aproximadamente 55.6 millones de soles en servicios ecosistémicos. El 74.3 % de ese beneficio económico corresponde a la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, mientras que el 15.4 % beneficiará a la población regional y nacional a través de la regulación hídrica y el mantenimiento de recursos forestales. El 10.3 % restante corresponderá directamente a los pobladores locales mediante la provisión de fauna silvestre y productos del bosque.
Asimismo, el área concentra al menos 11 atractivos turísticos de alto valor que abren oportunidades para el desarrollo de economías sostenibles basadas en el turismo de naturaleza. Entre sus riquezas más emblemáticas resalta la colpa de guacamayos, un espacio natural donde se congregan habitualmente entre 100 y 200 ejemplares que pueden ser observados a solo cinco metros de distancia desde un escondite camuflado, ofreciendo una experiencia excepcional para visitantes y aficionados al avistamiento de aves.
En un contexto global y nacional marcado por la crisis climática y el avance de las economías ilegales, la oficialización del Área de Conservación Regional, Aguas Calientes Maquia, representa un gran logro ambiental para el futuro del Perú. Tras más de una década de esfuerzos compartidos, la protección de esta área consolida un modelo de gobernanza territorial descentralizada y participativa, donde la conservación de la biodiversidad y la seguridad hídrica se alinean con el desarrollo económico sostenible.
Redacción: Helen Quiroz
